Muchas veces, la solución a los problemas está en la propia naturaleza, tal y como se demuestra en un proyecto de investigación liderado por la Universidad de Alcalá de Henares (UAH), en el que se ha creado una nueva generación de abonos y productos para el control de malas hierbas, realizados con residuos leñosos. Se trata de tres bioproductos obtenidos por medio de la transformación de restos leñosos: biochar, wood vinegar y biobetún.
Las mazorcas de la izquierda han sido recolectadas en un cultivo tratado con estos bioproductos desarrollados por la Universidad de Alcalá.
El trabajo se ha realizado en el marco del proyecto Lignolife, dotado con 1,3 millones de euros y coordinado por la Cátedra de Medio Ambiente de la Fundación General de la Universidad de Alcalá, y que cierra su ciclo de cuatro años de trabajo.
La Cátedra de Medio Ambiente es ya un referente europeo en la investigación y aplicación de tres bioproductos, obtenidos a partir de residuos forestales y agrícolas que nomalmente acaban siendo quemados y que, por tanto, emiten su carbono a la atmósfera: Biochar, el vinagre de madera (wood vinegar) y biobetún. Al ser tratados por una combustión sin oxígeno, conocida como pirólisis, se evita su quema y, además, se generan estos nuevos productos con un alto valor añadido.
Qué bioproductos se han obtenido de restos leñosos
El Biochar, una especie avanzada de carbón vegetal, ha sido probado en cultivos de maíz, tomates, lechugas, e incluso en cultivos de lavandas y trufas, y ha producido incrementos de la producción de hasta un 70%. Además, este bioproducto es un elemento fundamental para la lucha contra el cambio climático, ya que el carbón que almacena permanece durante cientos de años sin metabolizar. Es decir, lo secuestra de la atmósfera, a través de las plantas, y se queda fijado permanentemente en el Biochar, evitando que el CO2 llegue a la atmósfera.
El otro bioproducto obtenido es el conocido como vinagre de madera, wood vinegar, cuya eficacia h sido testada en el control de malas hierbas y en su actividad como bioestimulante. Los resultados han sido muy positivos y en el futuro podría ser una alternativa al polémico glifosato, el herbicida más usado a nivel mundial, cuya aplicación ha sido prohibida por numerosas instituciones por su posible relación con procesos cancerígenos.
El tercer bioproducto es un betún que para asfaltado puede usarse como alternativa natural a los productos procedentes de combustibles fósiles, reduciendo así la huella de carbono de numerosas obras de infraestructuras.
Los resultados de los trabajos desarrollados, en estos años, por la Cátedra de Medio Ambiente de la Fundación General de la UAH han sido publicados en cinco artículos de revistas científicas de gran prestigio, que han permitido difundirlos y compartirlos con miles de investigadores en todo el mundo. Además, han permitido establecer contacto con empresas e instituciones que garantizan la continuidad de las investigaciones.